1953年2月，正式成立木里藏族自治区，1955年5月，改木里藏族自治区为木里藏族自治县。全县辖29个乡镇、112个行政村，603个村民小组。全县幅员面积13252平方公里。共有18种民族，12.7万人口。

　　自然条件 木里地处金沙江、雅砻江上游深切河谷区，境内崇山峻岭，沟壑纵横，属典型的高山峡谷地貌，相对高差4328米，全县平均海拔3100米，年均气温摄氏11.5度，平均降雨量818毫米，年日照2300小时，无霜期220天左右，具有"一山分四季，十里不同天"的立体气候特征。

　　自然资源　木里天然资源十分丰富，主要表现在以下三个方面：

　　一是森林资源。全县现有林业用地面积84.48万公顷，其中天然林保护面积79.62万公顷，森林覆盖率达60.4%，活立木蓄积量1.05亿立方米，占全省的十分之一、全国的百分之一；是全国第一林业资源大县。

　　二是水能资源。木里年平均降水量达124.81亿立方米，雅砻江、木里河、水洛河自北向南纵贯县境内，金沙江亦途经该县边境。国家规划在雅砻江滚动开发的5座大型电站中，总装机达686万千瓦的锦屏一级、杨房沟、卡拉三个水电站在该县境内或边境上，除雅砻江、金沙江外，全县其他中小河流总水能理论蕴藏量为467.37万千瓦，开发条件极为优越。

　　三是矿产和野生资源。木里位于横断山脉地带，属矿产资源富集区，有关地质调查资料显示，铁、铜、铅锌、黄金四个矿种有较大的储量。全县共有矿产地45处，其中耳泽金矿黄金地质储量达24.4吨。因此自古就有"黄金王国"的美誉。此外，木里野生中药材种类繁多，有100种以上，药材年产量达100吨，较名贵的有虫草、贝母、三七、黄芪、雪莲花、天麻、木香、党参等。木里是四川省松茸的主要产地之一，年产量在200吨以上。

　　旅游资源　木里有广袤的原始森林，丰富多彩的珍稀动植物；巍峨的贡嘎雪山、神秘的穆天王古堡群、秀丽的白水河风光和千姿百态的高原湖泊令人神往；古老而神秘的东巴文化、旭米文化、世界仅存的典型母系文化和悠久的藏传佛教圣地，强烈地吸引着国内外的探险家和旅游爱好者。因而素有"绿色宝库"、"天然动物园"、"神秘的喇嘛王国"等美称。70多年前美国植物学家约瑟夫·洛克曾三次进入木里境内，惊叹这里是无人知晓的世外桃源。因此，木里已被规划为"中国香格里拉生态旅游区"的五十个重点县之一，位于生态旅游区的腹心地带，著名"洛克路线"90%的里程和景观都在该县境内。